Resumen
- El caucho natural es una materia prima actualmente empleada para la fabricación de 40.000 productos, incluyendo más de 400 dispositivos médicos (Cornish, 2001). La fuente comercial es la especie Hevea brasiliensis (árbol de caucho natural) que produce, con altos rendimientos, un polímero de elevado peso molecular (látex), característica indispensable para su aplicación industrial y rentabilidad económica del cultivo. El árbol de caucho natural es originario del Amazonas y su cultivo se extiende a lo largo de la zona intertropical terrestre. Los datos más recientes en cuanto a área de caucho natural sembrada a nivel mundial, revelan que para el año 2010 se ocuparon 10,5 millones de hectáreas con este cultivo, de las cuales los países asiáticos reúnen el 70% de la superficie sembrada, representada en Indonesia, Tailandia y Malasia con el 35, 22 y 12%, respectivamente1. En cuanto a producción de caucho natural para el año 2011 se alcanzó un total de 10,7 millones de toneladas, siendo Tailandia el mayor productor con un rendimiento del 35%, seguido de Indonesia con el 25% y Malasia con el 10%. Así mismo, el consumo mundial creció un 5% en el 2011 (10,6 millones de toneladas) concentrándose en China (35%) y Estados Unidos (9,6%)1. En América Latina, Brasil es el principal productor de caucho natural con solo 170.000 ha sembradas, 150.000 ton/año de producción y una demanda anual de 350.000 ton1. En Colombia para el año 2012 se registra un total de 38.000 ha sembradas, que incluyen áreas en beneficio con una producción de 4.000 ton de caucho1 y áreas establecidas recientemente