La papaya (Carie a papaya L ), es una especie originaria de América Tropical, en especial de América Central y de la costa occidental deAmérica del Sur, siguiendo los valles húmedos de la cordillera Andina. En ellos, Colombia y Ecuador presentan el mayor número de especies pertenecientes a la familia de las caricáceas, <!litre las que se destacan la papaya y los llamados papayuelos de clima cálido, medio y frío.
Actualmente se cultiva en todas las zonas tropicales y subtropicales del mundo, entre los 32 grados de latitud norte y sur del Ecuador, como consecuencia de la dispeisión realizada por los marinos españoles y portugueses, pocos años después del descubrimiento de América. Fue descrita por primera vez por el cronista español Oviedo en 1526 en la Costa Caribe de Panamá y Colombia. A Tunarná llegó en 1535, a Puerto Rico en 1540 y unos años después, a Cuba. En 1611 se cultivaba en !aindia y a partir de 1800 fue ampliamente distribuida en las islas del sur del Océano Pacífico.