Resumen
- La biorefinería integrada es un marco conceptual tomado de la altamente desarrollada industria refinadora del petróleo. Las refinerías del petróleo actualmente usan crudo fósil para producir una variedad de compuestos energéticos (e.g. gasolina y diesel), compuestos químicos (e.g amonio y sulfuro) y materiales (e.g. plásticos y lubricantes) los cuales forman el actual complejo petroquímico. En una biorefinería, diferentes procesos de conversión de la biomasa están ligados unos con otros de tal manera que las salidas (outputs) de unos sean las materias primas de los otros. En su forma ideal, este sistema tomará diferentes tipos de biomasa como entradas y producirá múltiple productos como salidas, de tal forma que todos los productos tengan valor y no se generen residuos sin ningún valor. Algunas de las etapas del proceso incluyen hidrólisis ácida, fermentación, gasificación, pirólisis, combustión, separación, etc. Dentro de los productos de una biorefinería se destacan entre otros: calor y potencia, líquidos combustibles, plásticos, solventes, adhesivos, lubricantes, pinturas, tintes, detergentes, papeles y tableros, etc. La biomasa tiene relativamente baja densidad energética (MJ/kg) y baja densidad volumétrica (kg/cm3), por lo tanto, el transporte de este material a una biorefinería centralizada podría no ser económicamente viable si se tienen que cubrir grandes distancias. El establecimiento de una biorefinería en lugares donde ya se tenga biomasa disponible y donde se produzcan otros productos (por ejemplo una planta de beneficio del aceite de palma) es consecuentemente más atractivo.