Resumen
- La calidad del suelo no es fácil de conceptualizar, ya que la misma se define en función al uso y manejo del medio edáfico que favorece determinadas condiciones (suelos agrícolas, forestales, industriales, etc..); no obstante, debe de tomar en cuenta el equilibrio medioambiental y las funciones básicas del suelo: filtración, productividad y degradación (Doran et al. 1994.; Blum, 1998). Desde un punto de vista sostenible y de salud para el agroecosistema, debe definir la capacidad del medio para mantener su productividad biológica, su calidad ambiental, promoviendo además la salud de animales, plantas y hasta del propio ser humano (Doran y Parkin, 1994). Así, los parámetros microbiológicos aportan información relativa a la actividad metabólica que se haya en el suelo, pues son los que mantienen una mayor sensibilidad frente a procesos no deseables tales como la contaminación o el mal manejo. Es por ello que los efectos de prácticas agrícolas, así como los producidos por fertilizantes y sistemas de cultivo, pueden ser evaluados a partir de las determinaciones de la biomasa microbiana, su actividad metabólica y el conteo de las poblaciones microbianas más importantes de la microflora del suelo. Dentro del proyecto de calidad y salud de suelos bananeros en Costa Rica, ejecutado por el equipo investigador de la UCR, CATIE, INIBAP y CORBANA, financiado por FONTAGRO, se realizaron varias investigaciones con el objetivo de determinar el estado actual de la microbiología, la química y física de los suelos en seis fincas comerciales de banano de la zona atlántica de Costa Rica. En el presente trabajo se estudió el efecto de los indicadores bioquímicos más comunes, biomasa y respiración microbiana del suelo, recuento de poblaciones microbianas y los índices de mineralización y cociente metabólico, éstos últimos derivados de las relaciones de dichas propiedades biológicas y bioquímicas. Dicho estudio relaciona estas variables sobre parámetros de vigor de plantaciones bananeras, observándose en primera instancia un comportamiento normal, en donde los suelos con plantaciones de mayor vigor o productividad son los que presentaron mayores poblaciones de microorganismos y una actividad metabólica más eficiente con respecto a los demás suelos de las fincas estudiadas; además, tras las correlaciones existentes se llega a determinar que en los suelos de mayor contenido en materia orgánica la mineralización es menor, posiblemente debido a la acumulación del sustrato orgánico y el carácter recalcitrante del mismo que favorece la inmovilización de elementos esenciales, resultado del uso y manejo convencional de la unidad productiva, lo que hace que estas propiedades sean buenos parámetros para evaluar la calidad y salud de los suelos bananeros.