El presente estudio tuvo como objetivo analizar la adaptabilidad agronómica y económica de cultivares de lechuga americana (Sargasso, Frisady, Sementel y Bergam’s green) comúnmente utilizados en Costa Rica, bajo condiciones de invernadero en dos sistemas de producción: cultivo convencional en suelo y sistema hidropónico con sustrato.
La investigación se desarrolló en el CIA Los Diamantes ubicado en Guápiles, Limón, en un ambiente protegido tipo capilla. Se analizaron variables como rendimiento, peso promedio por unidad, mortalidad, presencia de látex, etiolación, y condiciones climáticas internas. El diseño experimental fue completamente al azar con tres repeticiones por tratamiento. Los resultados mostraron que el sistema hidropónico presentó mayor rendimiento, menor mortalidad y mejor uniformidad, en comparación con el sistema en suelo. Se identificaron diferencias varietales en respuesta a cada sistema. El cultivar Sargasso destacó por su desempeño agronómico y fue seleccionado para el análisis económico, el cual mostró una relación beneficio/costo de 1,64 y un margen de ganancia del 39 %, con los costos directos e indirectos incluidos.
Se concluye que la hidroponía representa una alternativa viable para la producción intensiva de lechuga en zonas tropicales húmedas, y los cultivares Sargasso, Frisady y Sementel los más promisorios para este sistema.