Resumen
- Dadas las diferencias físicas de los racimos de palma al ser desgarrados, con respecto a los racimos de fruta fresca (RFF) enteros, su procesamiento requiere condiciones operativas diferentes, inicialmente en la etapa de esterilización. Por lo anterior, a escala piloto se realizaron ensayos para determinar el ciclo de esterilización más adecuado para estas nuevas condiciones de materia prima. Se evaluaron ciclos de esterilización a presión constante (sin picos), para varios niveles bajo un diseño experimental al azar en un arreglo factorial. Las variables consideradas como criterio de evaluación fueron: contenido de aceite en condensados, impregnación de aceite en tusa, desfrutado y humedad en mesocarpio y almendra. Se estableció un ciclo de esterilización para los racimos de fruta de palma desgarrados en el que se reduce 28,5% del tiempo de operación en la etapa de esterilización; 26,4% el consumo de vapor en la misma etapa; 69,71% en las pérdidas de aceite por condensados y 38,33% en las pérdidas de aceite en tusa, cumpliendo con los objetivos de la esterilización. Estas mejoras implican beneficios operativos y financieros al reducir hasta en un 0,31% los costos de extracción por tonelada de aceite crudo. En pruebas a escala industrial se determinó que la calidad del aceite de palma se ve afectada por un incremento en los ácidos grasos libres (AGL) del aceite proveniente de los racimos desgarrados, este efecto se debe al maltrato sufrido por los racimos al ser impactados por la máquina.