El suelo constituye el más grande almacén de carbono (C) de los ecosistemas terrestres. El potencial de pasar C (ocioso y que calienta el planeta) de la atmósfera al suelo (secuestro), en áreas agropecuarias con especies y composiciones botánicas semejantes a las del trópico americano; es muy grande. Se reconoce el potencial de captura de este elemento en el medio edáfico con cubiertas vegetales de cultivos, pasturas y su aporte a la mitigación del cambio climático. Costa Rica es pionero en establecer herramientas para el pago de servicios ambientales, por medio del incremento de carbono en los agroecosistemas; lo que requiere observación en la variación del almacén del COS en función del tiempo. Objetivo: fue cuantificar la masa del almacenada de COS, N total, la discriminación de los isótopos δ13C y δ15N, la Da y nutrimentos del suelo; con el fin de dar seguimiento a la variación de las cantidades depositadas de C, en actividades agropecuarias de relevancia regional en función de la gestión del suelo y
del manejo de sus coberturas vegetales.
Metodología: Se establecieron 58 puntos de muestreo en cultivos, pasturas y en áreas de cobertura boscosa aledaña a esos sitios agropecuarios, distribuidos en todas las regiones de Costa Rica. Se tomaron muestras de suelo para determinar las variables evaluadas (COS y N por combustión, isótopos por espectrometría de masas, Da por el método del cilindro metálico y nutrimentos por método de Olsen Modificado pH=7 y KCl). Resultados: Se caracterizó la cobertura boscosa como comparador de oportunidad (referencia), con respecto a las áreas sembradas con cultivos y pasturas. Hubo mayor aporte de COS por parte de los cultivos de Aguacate, Hortalizas, Café, y la asociación Café-Aguacate. Se presentó una alta variabilidad con respecto a los resultados de los isótopos δ¹³C y δ15N, en los puntos con cobertura boscosa. En cambio, para la relación C:N se presentaron valores adecuados de la misma. Las otras variables evaluadas no tuvieron grandes diferencias entre sí.
Conclusión: la mayoría de las actividades agropecuarias estudiadas y puntos seleccionados, presentaron niveles superiores o semejantes a los de la masa de COS real de las coberturas boscosas.